Acupuntura para perros: qué es, para qué sirve y cuándo puede ayudar

La acupuntura para perros es una terapia complementaria que cada vez tiene más presencia dentro de la medicina veterinaria integrativa. Se utiliza principalmente como apoyo en el manejo del dolor y de determinados problemas musculoesqueléticos o neurológicos, aunque sus posibles indicaciones son más amplias.

Y aquí conviene hacer una distinción importante.

La acupuntura no debería entenderse como una alternativa que sustituye automáticamente al diagnóstico o al tratamiento veterinario convencional. Su utilidad depende del problema que tenga el perro, de su estado general y de la formación del profesional que la aplique.

Actualmente existen veterinarios formados específicamente en acupuntura veterinaria y otras técnicas de medicina integrativa. La evidencia científica disponible es desigual según la enfermedad, pero existen datos que respaldan su utilización como parte de un tratamiento multimodal, especialmente para el dolor.

Nuestra experiencia con la acupuntura para perros

Nosotros hemos probado la acupuntura tanto en personas como en perros.

En mi caso particular, recurrí a ella por diferentes problemas y la experiencia fue positiva. Pero, como ocurre con cualquier experiencia personal, no podemos convertir ese resultado individual en una prueba de que la acupuntura vaya a funcionar igual para todo el mundo.

También la probamos con nuestro Bulldog Inglés Gino cuando comenzó a tener problemas de salud.

Durante las sesiones parecía relajarse considerablemente y, después del tratamiento, solía quedarse dormido durante bastante tiempo. En aquella época tuvimos la sensación de que le ayudaba a encontrarse más tranquilo y a sobrellevar mejor sus problemas digestivos.

Fue una experiencia que recuerdo especialmente porque Gino toleraba muy bien las sesiones.

Eso sí: hoy sabemos que una mejoría observada en un perro concreto no permite demostrar que la acupuntura haya tratado la causa de una enfermedad. En el caso de Gino, la acupuntura fue una terapia de apoyo dentro de una situación clínica mucho más compleja.

¿Cómo funciona la acupuntura en los perros?

La acupuntura consiste en introducir agujas finas y estériles en determinados puntos del cuerpo. En la llamada acupuntura médica, estos efectos se estudian desde la anatomía, la fisiología y la neuromodulación, y no es necesario recurrir a conceptos como los meridianos o el “bloqueo de la energía vital” para explicar sus posibles efectos.

La investigación actual apunta a que la estimulación mediante agujas puede producir respuestas en los sistemas nerviosos central, periférico y autónomo, además de influir sobre determinados mecanismos relacionados con el dolor y la respuesta inflamatoria.

Por eso, cuando hablamos de acupuntura veterinaria desde una perspectiva actual, resulta más útil hablar de neuromodulación y control de determinados síntomas que afirmar que las agujas “reestablecen el flujo de energía” y curan la enfermedad.

Una sesión puede incluir diferentes técnicas, entre ellas:

• Acupuntura convencional con agujas.

• Electroacupuntura.

• Acupresión.

• Acupuntura láser.

• Otras técnicas complementarias utilizadas por determinados profesionales.

La duración y el número de sesiones dependen del paciente y del objetivo del tratamiento. No existe un protocolo universal que sirva para todos los perros.

¿La acupuntura duele a los perros?

En general, las agujas utilizadas son muy finas y la técnica suele tolerarse bien cuando el procedimiento se realiza correctamente.

Algunos perros incluso permanecen tranquilos o se relajan durante la sesión.

Sin embargo, esto no significa que cualquier perro vaya a tolerarla igual. Un animal con mucho miedo, ansiedad o agresividad puede no ser un buen candidato para determinadas técnicas si no puede permanecer quieto de forma segura.

Si el perro muestra una reacción negativa importante, el profesional debe valorar inmediatamente qué está ocurriendo y si resulta apropiado continuar.

La prioridad siempre debe ser la seguridad y el bienestar del animal.

¿Para qué sirve la acupuntura para perros?

Aquí es donde conviene evitar las promesas exageradas.

La acupuntura no es un tratamiento universal para “cualquier enfermedad”. Puede utilizarse como terapia complementaria en determinadas situaciones, y el nivel de evidencia no es el mismo para todas ellas.

Entre las situaciones en las que puede utilizarse se encuentran:

• Dolor agudo o crónico.

• Problemas musculoesqueléticos.

• Artrosis.

• Determinados problemas neurológicos.

• Dolor asociado a algunas lesiones.

• Algunos trastornos digestivos.

• Rehabilitación y recuperación funcional en determinados pacientes.

La investigación sobre estas aplicaciones continúa evolucionando y los resultados pueden variar considerablemente según la enfermedad y el paciente.

Acupuntura para perros con artrosis

La artrosis es uno de los campos en los que más sentido puede tener considerar la acupuntura como parte de un tratamiento multimodal.

El objetivo no debería ser simplemente “quitar el dolor”, sino conseguir que el perro pueda moverse mejor y mantener una buena calidad de vida.

En estos casos, el tratamiento puede combinar diferentes herramientas: control del peso, ejercicio adaptado, rehabilitación, medicación cuando está indicada y otras terapias complementarias. La acupuntura puede formar parte de ese conjunto en determinados pacientes.

Por tanto, no hablamos de elegir entre acupuntura o veterinario.

Hablamos de utilizar la herramienta adecuada dentro de un tratamiento veterinario correctamente planteado.

¿Puede sustituir la acupuntura a los medicamentos?

No debería plantearse de esa manera.

Que una terapia sea “natural” no significa automáticamente que sea más segura, más eficaz o adecuada para sustituir un tratamiento convencional.

En algunos perros, la acupuntura puede ayudar a controlar determinados síntomas y formar parte de un tratamiento multimodal. Pero si un animal tiene una enfermedad que requiere medicación, cirugía, antibióticos, analgésicos u otro tratamiento específico, eliminarlo por cuenta propia para utilizar únicamente acupuntura puede ser perjudicial.

En el caso del dolor crónico, por ejemplo, Merck señala que el tratamiento suele requerir diferentes estrategias y que las terapias no farmacológicas, incluida la acupuntura, pueden formar parte del abordaje.

La cuestión no es “natural contra medicamentos”.

La cuestión es qué combinación ofrece al perro el mejor resultado y la mejor calidad de vida.

¿Dónde realizar una sesión de acupuntura para perros?

No llevaría a mi perro a cualquier persona que simplemente anuncie servicios de acupuntura.

Lo recomendable es acudir a un veterinario con formación específica en acupuntura veterinaria.

Antes de comenzar el tratamiento puedes preguntar:

• Qué formación tiene el veterinario en acupuntura.

• Qué experiencia tiene con perros.

• Para qué problema concreto recomienda el tratamiento.

• Qué objetivo pretende conseguir.

• Cuántas sesiones estima inicialmente.

• Qué otras opciones terapéuticas existen.

• Cómo se va a valorar si el tratamiento está funcionando.

También es importante que el profesional realice primero una valoración veterinaria adecuada.

La acupuntura no debería utilizarse para retrasar el diagnóstico de una enfermedad que necesita otro tipo de intervención.

¿Es segura la acupuntura para perros?

Cuando la realiza un profesional veterinario adecuadamente formado, generalmente se considera una técnica bien tolerada y con pocos efectos adversos.

Pero “pocos riesgos” no significa “ningún riesgo”.

La técnica debe adaptarse al estado del animal. Existen situaciones en las que es necesario extremar las precauciones, como determinados problemas de coagulación, inmunosupresión, zonas infectadas o la presencia de tumores. También puede no ser apropiada si el perro no puede permanecer quieto de forma segura.

Por eso la formación del profesional y la valoración individual del paciente son fundamentales.

Acupuntura para perros: una opción complementaria, no una cura milagrosa

La acupuntura puede ser una herramienta interesante dentro de la medicina veterinaria integrativa, especialmente cuando se utiliza para ayudar a controlar el dolor y mejorar el bienestar o la movilidad de determinados pacientes.

Pero tampoco debemos convertirla en lo que no es.

No existe evidencia que permita afirmar que cura rápidamente cualquier enfermedad, que sustituye a los medicamentos o que funciona igual en todos los perros.

Nuestra experiencia con Gino fue positiva y recordamos perfectamente lo relajado que se quedaba durante las sesiones. Esa experiencia nos hizo valorar esta terapia como una opción de apoyo.

Hoy, sin embargo, la recomendaríamos con un criterio mucho más sencillo:

primero diagnóstico, después tratamiento y, cuando tenga sentido, acupuntura como una herramienta más.

Si estás pensando en probarla con tu Bulldog Inglés, habla primero con tu veterinario y busca un profesional con formación específica en acupuntura veterinaria.